'האשה היהודיה בסבך הקידמה' מנסה להשיב את ספרי ההיסטוריה את חלקן של נשים יהודיות, שנרתמו להתמודד עם האתגרים החברתיים-הכלכליים והאידיאולוגיים של העידן החדש, ולהתחקות אחר תפקידן הרעיוני של שאלות ה'מיגדר' בבניינה של הזהות היהודית בעת החדשה.
החיבור מנתח את התהליכים המיגדריים של ההתבוללות ואת הדימוי של הנשים שליווה אותם.
לאחר מכן הוא דן במהגרים היהודים ממזרח אירופה שייסדו קהילות יהודיות גדולות בארצות הברית.
מסקנת הספר היא, שהבדלים באופן שבו חוו נשים וגברים את ההתבוללות, והגידול שחל בהצגת האשה כמורישה העיקרית של התרבות היהודית, עיצבו למעשה את הזהות היהודית המודרנית בשדה הקרב של מאבקי הכוח בין המינים.
פולה היימן מרחיבה ומתקנת מחקרים קודמים על ההתבוללות היהודית, שעסקו רק בגברים, על ידי התמקדות בנשים ובתחום הבית ולא רק בחיי הציבור. תוך סקירת התאקלמותם של היהודים באירופה המודרנית ובארצות הברית בשנים 1850-1950, היא דולה את חוויותיהן של נשים כפי שהן משתקפות בכתובים - זכרונות, עיתונים, כתבי עת ונאומים - ומגלה שדפוסי ההתבוללות של נשים היו שונים מאלה של גברים.
בחינת ההבדלים הללו חושפת את המתח הטמון בתהליך ההתבוללות היהודי.
אל הספר