הולדתו של בית הספר במאה ה-19 הייתה תוצאה של אירועים חברתיים-כלכליים גדולים – זה הדבר הראשון שאנו לומדים מספרה של מרים מצנר קינן. הספר עוסק במקום של בית הספר בחיינו. מאז שהפך להיות מוסד קבוע הוא נתפס כמובן מאליו, עד שלא ניתן לדמיין את החיים ואת העולם בלעדיו. לאורך השנים שינה בית הספר את העולם המערבי שבו אנו חיים; החינוך לכל וחינוך חובה חינם יצרו עולם אורייני, משכיל ועתיר טכנולוגיה. כמו כן, בית הספר הוא חלק מהאירועים ההיסטוריים, הפוליטיים והיומיומיים המתרחשים בחיי האנשים בארץ ובעולם; הוא מושפע מהם, ומשום כך גם משפיע בדרכו על האוכלוסייה שסביבו.
אולם דווקא בישראל בית הספר אינו ממלא בהכרח את התפקיד החינוכי שאותו אמור היה למלא, ולכך סיבות רבות – חלקן מובנות, חלקן אינן מובנות. המחברת טוענת שהתפתחות בית הספר לאורך שנות המדינה אינה מתקדמת במסלול הרצוי: תוכניות אינן מיושמות והציפיות להתקדמות מתנפצות אל סלעי המציאות. אולם הדרכים לתיקון ולשיפור החיים הבית-ספריים אינן בשמים, הן קרובות והן בידינו. המחברת טוענת שאפשר להגיע להישגים לימודיים בקלות יחסית, שכן החלק האינטלקטואלי הוא דווקא הקל ביותר לשינוי; כל מה שצריך לשם כך הם זמן ותשומת לב. לא פחות חשובה מכך היא איכות החיים הבית-ספרית, לתלמידים ולמורים. ובכן, כיצד לעשות זאת? זה לא קשה ולא רחוק… הידע ביחס לזה קיים זה מכבר בעולם.
אל הספר