מלבד הזרם הרומנטי , שבו מתקיים 'דיאלוג בין הדמיון למציאות , וההיסטוריון 6 נחשב לעתים קרובות בעל דמיון עשיר מזה של הסופר , ' הרי שמהמאה הי"ח ועד המאה העשרים העימותים שבין ההיסטוריונים לסופרים מתמקדים בעיקר בדיכוטומיה שבין האמתי לבדוי . למרות השינויים הניכרים שחלו במשך הדורות במחקר ובדיון ההיסטורי הן מבחינת נושאיו והן מבחינת שיטותיו , ההיסטוריונים מבקשים בעקביות להיבדל מהסופרים . במסה על המידות וולטר ( Voltaire ) כותב : 'עלינו להישמר מלערב את המוטל 7 בספק עם הוודאי ואת ההזוי עם האמתי . ' לגישה הזאת יש הד במחקרים בני זמננו . שלא כקודמיהם , הרציונליסטים , האידאליסטים או הפוזיטיביסטים , הפילוסופים של ההיסטוריה וההיסטוריונים מודעים כיום למגבלות המדע והתבונה לשחזר בנאמנות ובאובייקטיביות מוחלטת את העבר . למרות זאת הם משמרים את החיץ שבין האמתי בהיסטוריה , 'רומן אמתי , ' ובין הבדוי ברומן , 8 ' היסטוריה שקרית . ' 'ההיסטוריה מחפשת אמת בלבד , ובכך אינה מדע השואף 9 לדיוק קפדני , ' כותב פול ויין ( Paul Veyne ) אולם , הוא מוסיף , 'אף שהיסטוריה אינה מחקר מדעי , היא עשייה מחושבת ואינה ניתנת לאילתור . ' ...
אל הספר