עם נפילת ירושלים בידי הצלבנים והתגברות העליה לרגל אליה , הפכו בתי החולים והאכסניות שהוקמו במאה ה 11 מדרום לכנסיית הקבר , למרכזים חשובים לטיפול בצליינים . הם נוהלו בידי אבירים צלבניים ובראשם ג'רר , ובשנת 1113 המסדר הפך לגורם עצמאי בקנה מידה בינלאומי ואף זכה לתקנון מיוחד מאת האפיפיור . האבירים נשבעו לנהוג בפרישות , עניות ומשמעת וקיבלו על עצמם לטפל בחולים . מאוחר יותר שינה המסדר את אופיו ונטל על עצמו גם תפקידי הגנה ומלחמה בבלתי מאמינים . המסדר נקרא ע"ש יוחנן המטביל וחבריו נקראו "יוהניטים" - אבירי יוחנן הקדוש . השם הוספיטלרים ( מהמלה , ( hospital קשור לתפקידם הראשוני - טיפול בחולים . המסדר נחלק בהתאם לתפקידיו החדשים לאבירים , אנשי כמורה ואחים , שהתמסרו לטיפול בחולים . הוא נתמך בכספי השליטים וצבר במשך הזמן עושר רב שסייע לו במילוי תפקידיו , שכן השליטים הצלבניים היו מעוניינים לעודד את פעילותם ובעיקר את הטיפול בזרם הגובר של עולי הרגל . לא אחרה השעה וקמו למסדר סניפים באירופה , שתמכו במסדר בירושלים בכח אדם , בכספים ובאמצעים אחרים . המסדר התעצם עד שכוחו הצבאי והארגוני איפשר בידו לשמש כחיל קבע של...
אל הספר