כאמור בפתיחת הדברים , אין לנו מידע סדור על חייו וקורותיו של רצ”ה . עם זאת מצויים בידינו פרטים לא מעטים השופכים אור על הביוגרפיה הרוחנית שלו . את המידע שיש בידינו ניתן למיין לחמישה סוגי מקורות ביוגרפיים , אשר לכל אחד מהם מאפיינים יחודיים : מידע אוטוביוגרפי שמוסר רצ”ה עצמו בכתביו כתבי אחיינו-תלמידו רי”א ספרי קורות שיצאו לאור עשרות שנים אחר פטירתו של רצ”ה מקורות מספרות ההשכלה ומסמכים שלטוניים ספרות שבחים מגוונת . כצפוי , כל אחד ממקורות אלו מאיר את דמותו של רצ”ה מזווית אחרת , בהתאם לנקודת המבט האידיאולוגית שלו , ויש לנסות ולאבחן את הפנים השונות של רצ”ה כפי שהן משתקפות מן המקורות המגוונים הללו .
אל הספר