פתח דבר בשנת תשל"א ( 1971 ) הלך לעולמו פרופ ' ישראל היילפרין זכרונו לברכה . מחלתו הקשה קטעה באיבה קריירה מחקרית מפוארת של חוקר דגול , שהיה מורה לרבים . את דרכו בהוראה ובמחקר ממשיכים תלמידיו , הממלאים תפקיד מרכזי בהוראה ובחקר תולדות עם ישראל במוסדות להשכלה גבוהה בארץ . פרופ' היילפרין מילא תפקידים חשובים במכון למדעי היהדות של האוניברסיטה העברית בירושלים , בחברה ההיסטורית הישראלית , בכתב העת 'ציון ' ועוד . ידידים ותלמידים החליטו לפני מספר שנים לכבד את זכרו בהוצאת שלושה קבצים הכוללים מחקרים על האוטונומיה היהודית לדורותיה , נושא שלו הקדיש המנוח את מירב מרצו המחקרי , ואשר אותו ראה כגולת הכותרת של יצירתו . הכרך הראשון עוסק באוטונומיה היהודית בתקופת הבית השני , המשנה והתלמוד ; הכרך השני עוסק בקהילות ישראל שבארצות האםלאם ובאירופה הנוצרית בימי הביניים ; הכרך השלישי יוחד לאוטונומיה היהודית בעת החדשה . הגם שהעיסוק בנושא זה מקורו ברצון להציב יד ושם למורנו פרופ' היילפרין , יש חשיבות מרובה בעיסוק בשלטון היהודי העצמי כשלעצמו . האוטונומיה היהודית נתפסה כסמל לקוממיות יהודית וכזכר לימים עברו של עצמאות יה...
אל הספר