" טוב אשר תתן משתקח : " מפאולוס ועד קונסטנטינוס עם התנצרותו של קונסטנטינוס בשנת 312 כבר הייתה הנצרות דת ותיקה למדי . מניין שנותיה היה שווה כמעט לזה של האימפריה הרומית עצמה . לבני זמנו של קונסטנטינוס , ששלט עד שנת , 337 נראו ימי חייו של ישו הנוצרי רחוקים כפי ששנות שלטונו האחרונות של לואי הארבעה עשר נראות רחוקות לאיש המודרני . תמורות רבות עברו על הקהילות הנוצריות מאז ימיו של פאולוס הקדוש . נהוג להעריך כי בשנת 312 בין חמישה לעשרה אחוזים מתושבי האימפריה הרומית היו נוצרים . זוהי השערה כמובן . חשוב יותר אולי הוא שבמהלך המאה השלישית נראה שחל גידול חד במספר החברים בכנסיות הנוצריות . אך פיזורן של הכנסיות במחוזות השונים למדי של האימפריה הרומית לא היה שווה . באזורים מרכזיים בפרובינקיות המזרחיות , למשל באסיה הקטנה ובסוריה , כבר הייתה הנצרות דת חשובה . באזורים אלה היו לנוצרים כנסיות בולטות לעין , מנהיגים שהיו דמויות מרכזיות בחברה , ואוהדים שאחזו בעמדות מפתח . במחוזות אחרים עדיין הייתה הנצרות מוגבלת למרכזי הערים בלבד . בשלב זה היא עוד לא חדרה למרבית אזורי הכפר , והיא איננה נוכחת כמעט בפרובינקיות הצפ...
אל הספר