הקדמה

הקדמה לנוכח שפעת החיבורים על ארץ ישראלי נדמה לך שאי אפשר להוסיף עוד ידע על ארץ מפורסמת זו , וכי מי שבא היום לחקור אותה שוב עושה מעשה שעבר זמנו . ברם אני מעז לומר את ההפך , ובשלושת סיורי החקר שערכתי בארץ מזרחית זו המעניינת כל כך ( בשנים 1854 j 852 ו ( 1863 נוכחתי כי הצליינים והתיירים שקדמו לי לא ראו ולא תיארו כשום פנים את הכול וטרם גילו רבים מאוד משרידי הערים , העיירות והכפרים שהיו פזורים לפנים על פני אדמה זו העשירה כל כך בחורבות ובזכרי העבר . אף אין אני מתרברב ואומר שהסקר שלי היה כה יסודי עד כי לא הותרתי מקום להתגדר בו לבאים אחרי . לא ולא ; גם כי יקדיש איש את כל חייו לחקירת ארץ ישראל ולתיאורה , לא יוכל לומר את המלה האחרונה על פינת תבל קטנה זו התופסת מקום כה נכבד בהיסטוריה למרות קוטן מידותיה . אכן ידוע שאוכלוסי הארץ היו רכים ועצומים באופן יחסי לשטחה המצומצם , ושמישוריה , עמקיה , מדרוניה ואף ראשי הריה היו זרועים יישובים לאין מספר , כפרירים וכפרים ואף ערים חשובות . ולא רק על פני הקרקע גידלו צמחים ומקנה ובנו בתים , אלא הרבו אף לחצוב בצלעות הסלעיות של הגבעות וההרים , בין למגורי אנשים חיים ...  אל הספר