הקדמה מראשית דרכי בחקר חז"ל , נמשכתי להשוואת דרכם של חז"ל עם התרבויות שסבבו אותם בשלהי העת העתיקה . באופן מפתיע , ספר זה צמח דווקא ממחקר על מדרש קהלת , שמעסיק אותי כבר שני עשורים . במהלך מחקר בפרשנות התנאים ( חכמי px ישראל של המאות הראשונות לספירה ) לספר קהלת , בלט מקור אחד , ספרי במדבר פי' קיט . ייחודו של מקור זה , המעלה על נס את הכהונה , איננו בהדגשת סגולת התורה ליהודים , אלא ביעדו את התורה לכל באי העולם . הגוון ה'אוניברסלי' המריץ אותי לברר את היקף התופעה הזאת בספרות התנאים , וגם לתהות על הצדדים הערכיים , לחיוב ולשלילה , של אוניברסליות זו ושל אוניברסליות ככלל . ידידי ד"ר מאיר איילי , העורך של ספריית הילל בן חיים , היפנה את כתב היד לפרופ' מ' כהנא לבדיקה מדעית . הערותיו וביקורתו היו לי לזמירות , והחיבור נשכר מן הקפדנות והכבוד שרחשו לי ד"ר איילי ופרופ' כהנא . פרופ' זאב גריס קרא את כתב היד , כילה את קוציו וחידד את לשונותיו . אביטל נרווי עזרה לי במלאכת ההגהה וההדפסה . חיבור זה הוא ביכורי השנים בהן זכיתי ללמד באוניברסיטה העברית . הסגל , הצוות והתלמידים של המרכז לחינוך יהודי על שם מלטון הצל...
אל הספר