בדבר זכותם להחליט בעצמם על עתידם . ואל יהי הדבר קל ופשוט בעינינו . תהליכים אלה התחוללו למרות התנגדותן הנחרצת של שתי קבוצות העילית המסורתיות בחברה היהודית - זו הכלכלית פוליטית וזו הדתית , ולמורת רוחם של כוחות חברתיים ודתיים חזקים ששימרו תפיסות עולם דתיות שמרניות שהיו מבוססות על עקרונות תאוקרטיים הייררכיים דוגמת תנועת החסידות ועולם הישיבות . אלה גם אלה התבוננו במתרחש בתערובת של חוסר אונים ותסכול , אולם ניסיונותיהם לעצור את התהליך או לעכבו לא עלו יפה . ביטוי לתחושות חרדה אלה של גביר יהודי דמיוני , ר ' עוזר הופנשטאנד , מפני גלי המודרניזציה המאיימים לשטוף את ביתו , נתן י " ל פרץ בסיפורו ' הכנסת כלה ' : הוא מתבונן סביב ורואה איך הזמן עוקר כל רגע אבן מן החומה , שהוא התבצר בה בצור מחוכם כל כך , להבדיל עצמו מן העולם האפיקורסי הגדול , שאליו הוא שייך לפי רכושו . היא , העת החדשה , מתגנבת כמו מים אל תוך התיבה הישנה שלו שבה ביקש להציל את עצמו וביתו מן ' המבול האשכנזי ' , ששום אחד מבני משפחתו לא ילחלח אפילו את כף רגלו ! אבל אין הדבר מצליח בידו ! נכדה אחת שלו , נערה , לימדו אותה אך מעט כתיבה , וכבר תפ...
אל הספר