רבי שמעון בן לקיש במסורת ארץ ישראל כאשר אנו מדמים מול עינינו את רבי יוחנן , ראש ישיבת טבריה , תמיד עומד לצדו רבי שמעון בן לקיש ( להלן : רשב " ל ) - ריש לקיש . על פי המסורת האגדית של התלמוד הבבלי , שהשפיעה על עיצוב דמותם של חכמים לאורך כל הדורות , עולמם של שני חכמים אלו שזור וסבוך זה בזה . הם מחוברים בקשרי משפחה ובקשרי תורה וכגודל חיבורם כך עוצמת הכאב בקרע שביניהם . כשמנסים לשרטט את דמותו של רשב " ל מגלים פער גדול בין מקורות ארץ ישראל לבין מקורות בבל . המקורות הבבליים צובעים את דמותו בצבעים עזים של איש שראשיתו בפלילים וסופו שברון לב ומכנים אותו תמיד ריש לקיש . במקורות ארץ ישראל הוא מצויר בצבעים רכים יותר ומכונה רבי שמעון בן לקיש . מפגש עם הביוגרפיה של ריש לקיש מזמנת ללומד את שאלות היסוד שהציב המחקר בדבר טיב המקורות שמהם מתגבשת תמונת האדם . כשהפערים בין מקורות אינם בולטים התמונה מיטשטשת . כשהפערים כה מובהקים נקל לעמוד על מגמות ספרותיות בכתיבת הביוגרפיה החז " לית . על פי התלמוד הירושלמי היה ריש לקיש איש בית המדרש מראשיתו ועד סופו . הירושלמי מעיד , בדרך אגב , שרשב " ל היה גולה למקום תורה ....
אל הספר