פרק ראשון ' הגאון החסיד ' - בדורו ולדורות עוד בימי חייו זכה הגר " א לסמכות יוצאת דופן בהיקפה ובעוצמתה . עדות מאלפת לכך יש בדברי המנהיג החסידי ר ' שניאור זלמן מלאדי , שכתב לחסידיו בווילנה בשנת תקנ " ז ( 1797 ) כדברים הבאים : 'ולפי הנשמע אין במדינות ליטא מי שירום לבבו שלא לבטל דעתו מפני דעת הגאון החסיד ולאמר בפה מלא אין בפיהו נכונה ח " ו . ' ... מכלל דברי ר ' שניאור זלמן עולה , שגם אם ניתן היה לשכנע אישים רבניים בצדקת דרכה של החסידות , הם לא היו מעיזים לחלוק על הגר"א . ביטוי רב עוצמה למעמדו הציבורי של הגר"א יש בעצם פריצת המאבק המאורגן נגד החסידות בשנת תקל"ב , ( 1772 ) שכן היה זה הגר " א שהוביל את המאבק הזה מראשיתו והאציל עליו מסמכותו . מהו אפוא ההסבר לסמכות יוצאת דופן זו שממנה נהנה הגר " א ? השאלה מחריפה לנוכח העובדה , שמידת החשיפה של הגר"א לציבור הרחב היתה מועטה ביותר . כידוע לא נשא הגר"א בכל מישרה רשמית . יתרה מזו , הוא התאמץ להתנתק מכל סביבה אנושית ושקד על התורה כשהוא מסוגר בביתו . מספר תלמידיו , אלה שזכו להימנות עם 'רואי פניו , ' היה מצומצם ביותר . זאת ועוד , כתביו ראו אור רק לאחר מו...
אל הספר