מבוא וכלים בסיסיים 17 4 ( 1834 - 1919 ) , שקבע כי מדובר ב"תחום מדע העוסק ביחסי גומלין בין הקל יצורים לסביבתם" ובכך למעשה הגדיר לראשונה את חקר הסביבה, הרמה הכוללנית ביותר של הביולוגיה, כמדע . אקולוגים שונים הגדירו את גבולות התחום באופנים שונים, שבכולם הושם דגש על הבנת התפקוד הכולל של מערכות ותהליכים בטבע . ואולם, חלפו שנים עד שמדע זה הוכר כתחום מחקרי בפני עצמו וכאחד ממדעי הסביבה . מדעי הסביבה הם מערך אינטרדיסציפלינרי של מדעים העוסקים ביחסים המורכבים שבין האדם לסביבתו והעוסקים בהם, ממש כמו האקולוגים, ממוקדים בהבנה כוללת של המערכות הטבעיות . עם זאת, עיקר העניין מבחינתם הוא השפעת פעילות האדם על הטבע, בדגש על בעיות סביבתיות אשר נגרמות כתוצאה מפעילות זאת, והשפעתן על בריאות האדם ורווחתו . הצורך בהגברת העיסוק בבעיות סביבתיות נובע מכך שהשפעת האדם על הטבע התעצמה מאז המהפכה התעשייתית במאה ה- ,19 אשר גרמה לעלייה ברמת החיים ולגידול האוכלוסייה האנושית . 5 ( 1766 - 1834 ) , ממייסדי תורת הדמוגרפיה, היה הראשון תומאס מלתוס שראה בבעיית ריבוי האוכלוסייה עניין מדעי . הוא אף היה מהראשונים שהפנו את תשומת הלב...
אל הספר