בספרות חז " ל אפשר למצוא שני הסברים עיקריים לעוני של יחידים . הראשון , עוני הוא עונש על חטאים או על התנהגות לא נאותה . השני , עוני הוא תופעה הקיימת בעולם , ושום איש , ובוודאי שום משפחה , אינם מחוסנים מפניה . לפי הסבר זה , צדיקות אינה יכולה להגן על האדם מעוני . הסבר שלישי מופיע רק בתלמוד הבבלי : האל , או המזל האסטרולוגי , קובעים את מעמדו הכלכלי של האדם עוד לפני הלידה , או ברגע הלידה . גם לפי גישה זו האדם אינו יכול להשפיע על מצבו הכלכלי בהתנהגותו . ההסברים למיניהם מפוזרים בחיבורים השונים . בעמודים הבאים אציג את המקורות לפי זמנם , מקומם הגאוגרפי והחיבור המסוים שהם מופיעים בו .
אל הספר