הניגוד בין העני לעשיר מופיע לרוב בהקשר של דרישות כלכליות המשתנות על פי יכולת האדם , במיוחד מדובר במחויבויות כלכליות דתיות כלפי המקדש והכוהנים , או במחויבויות כלכליות משפחתיות . המקורות מדגישים את הפער הכלכלי הניכר בין עני לעשיר המשפיע על מה שנדרש מהם או על האופן שבו נהגו לקיים מצווה כזאת או אחרת . כך , למשל , מתארת המשנה את הבאת הביכורים : עשירים מביאים את ביכוריהם בקלתות של כסף ושל זהב והעניים מביאין אותן בסלי נצרים של ערבה קלופה ( משנה ביכורים ג ח ) . משנה זו מניחה ניגוד כלכלי חריף בין העניים לבין העשירים המוצג לעיני כול . דוגמה נוספת משדה המחויבויות המשפחתיות ממחישה אף היא את הפער שבין עניים לעשירים . המשנה מתארת מקרה שבו הבעל מדיר את אשתו מלענוד תכשיטים . לפי רבי יוסי , אם האישה עשירה , שלושים יום ללא תכשיטים הם מספר הימים המרבי שמותר לו לעשות כן , ואחריהם עליו להתגרש ממנה ולתת לה את סכום כתובתה . לעומת זאת , אם האישה ענייה , על הבעל לגרש אותה ולתת לה את כתובתה רק אם הוא לא קבע גבול לאיסור : המדיר את אשתו שלא תתקשט באחד מכל המינים יוציא ויתן כתובה . ר' יוסה אומר : בעניות - שלא נתן ...
אל הספר