כאמור , ספרות חז " ל הארץ - ישראלית היא הנושא המרכזי שבו עוסק הספר , אולם במידת האפשר אני משלבת בדיון גם עדויות מחוצה לה : כתובות , ממצאים ארכאולוגיים , כתבי קומראן , כתבי יוסף בן מתתיהו ומקורות פגאניים ונוצריים . למרבה הצער , בבואנו לבחון את יחס החכמים לעוני ולצדקה אנו מוגבלים מאוד בעדויות החיצוניות לספרות חז " ל , וחסרות לנו עדויות על עמדות אלו בקרב כלל הקהילה היהודית בארץ ישראל , וגם על העניים , על חייהם ועל תפעולם של מוסדות צדקה . אין לנו אפוא עדויות תומכות , כמו רשימת תורמים או מכתבי בקשה לתמיכה , כפי שנמצאו , למשל , בגניזה הקהירית . מבחינה ארכאולוגית , בדרך כלל העניים נחקרים פחות מכיוון שהתרבות החומרית שלהם נוטה להישמר הרבה פחות מהתרבות החומרית שמקורה בשכבות המבוססות יותר או בשרידי המרחב הציבורי המאופיין בבנייה מונומנטלית . נוסף על כך , מלבד ספרות חז " ל יש בידנו מעט מאוד ספרות יהודית מארץ ישראל שאחרי החורבן .
אל הספר