גילוי התרבות העממית על ערכה וחשיבותה הלאומית היה לנדבך מרכזי בעיצובה של המחשבה הרומנטית במהלך המאה התשע עשרה . משבר הדת מצד אחד והאכזבה מהישגיה של תנועת הנאורות מצד אחר עוררו את החיפוש אחר ‘ קרקע ‘ חלופית או ‘ אופק ‘ חדש , שיוכלו לספק ליצירה המודרנית התלושה כביכול מוקד שייכות , אחדות ומובן . זיקתה הגמישה של היצירה העממית כיצירה אמנותית למסורת והסתגלותה להקשרים ספרותיים שונים אפשרו לה לייצג את יסודותיה הייחודיים , ולחלופין האוניברסליים , של ‘ רוח האומה ‘ ( Volksgeist ) ולסייע בשיקום רגש השייכות הלאומי בקרב עמי אירופה , כפי שעולה מדבריו של פרידריך שלגל ( : ( Schlegel אתם עצמכם חיברתם דברי שירה , ובודאי חשתם לא פעם בתוך כך כי חסר איזה בסיס איתן לפעילותכם , חסרה קרקע [ אדמת אם ] , חסרים שמים ואויר חי . את כל אלה צריך המשורר המודרני ליצור מתוך פנימיותו שלו , ורבים הפליאו לעשות זאת , אבל עד כה רק איש איש לעצמו , כל יצירה מבראשית , כבוראת יש מאין . אצעד מיד אל המטרה . אני סבור כי חסרה לשירתנו נקודת מוקד , כמו שהיוותה המיתולוגיה לשירתם של הקדמונים , ואת כל הדברים המהותיים שבהם מפגרת השירה המוד...
אל הספר