האטמן כהפנמה רעיונית באופנישדות אחת ההפנמות הרעיוניות הקדומות ביותר והמשמעותיות ביותר התרחשה במחשבה ההודית , באותם פרקים באופנישדות העוסקים ביסוד הנצחי המכונה אטמן , (› tman ) השוכן באדם ובכלל מרכיבי העולם . הסעיף השביעי בפרק השלישי של Brhad › ranyaka › Upanisad חוזר באמצעות נוסחה קבועה על כך , שקיימת עצמות פנימית באדם ובעולם השונה הן מגופו של האדם , תחושותיו ותפיסותיו , והן ממרכיביו של עולם הטבע . העולם החיצוני מתקיים באמצעות מהות פנימית נצחית ובלתי נתפסת , השורה בכול : אותה עצמות (› tman ) שלך הנוכחת בפנים אך שונה מן האדמה , שאותה האדמה לא מכירה , שגופה היא האדמה , והיא השולטת באדמה מבפנים – היא השליטה הפנימית הנצחית ... אותה עצמות שלך הנוכחת בפנים אך שונה מן החשיכה , שאותה החשיכה לא מכירה , שגופה הוא חשיכה , והיא השולטת בחשיכה במפנים – היא השליטה הפנימית הנצחית . אותה העצמות (› tman ) שלך הנוכחת בפנים אך שונה מן האור , שאותה האור לא מכיר , שגופה הוא אור , והיא השולטת באור מבפנים – היא השליטה הפנימית הנצחית ... אותה העצמות (› tman ) שלך הנוכחת בפנים אך שונה מן המחשבה , שאותה המחשבה ל...
אל הספר