פתח דבר

עמוד:13

פתח דבר זה התחיל כעוד יום שקט במרחבי היקום . במרחק מיליארדי שנות אור מכדור הארץ שייטו להן מאות מיליוני גלקסיות זרועות כוכבים במרחבי העד הדוממים , ורק אורם החיוור של הכוכבים נפלט כדי להאיר מעט את האפלה הנצחית . שום דבר לא הצביע על העתיד להתרחש . לפתע החריד פיצוץ עז את השקט היקומי ; כוכב ענקי קרס אל מותו באחת הגלקסיות המרוחקות , תוך שהוא משחרר פרץ של סילוני אנרגיה עזים . בתוך חלקיקי שנייה הפכה ליבת הכוכב הקורס לחור שחור העטוף בחומר ממוגנט , שממנו פרצו הסילונים . האירוע כולו ארך כ 20 שניות , שבמהלכן נפלט חלק ניכר מאנרגיית הכבידה בצורת הבזק אדיר של קרינת גמא . כעבור מיליארד שנה לערך הגיע חלק מקרינה זו לכדור הארץ ונקלט בגלאים המוצבים על לווייני המחקר של סוכנויות החלל השונות . המדידות הראו כי סך האנרגיה שנפלטה במשך 20 השניות שארך הפיצוץ היתה גדולה פי מיליארד מסך האנרגיה שפלטה השמש שלנו ב 100 השנים שקדמו לאירוע . במשך כמה חודשים לאחר שנחזה הפיצוץ , מדדו טלסקופים שונים על פני כדור הארץ ולווייני מחקר בחלל קרינת רדיו , אור וקרינת רנטגן חזקה מאזור האירוע — קרינה שנפלטה מגל ההדף האדיר שנגרם מפיצוץ הכוכב , ואשר המשיך להתפשט בתווך הבין כוכבי עוד זמן רב לאחר מכן . התרחיש המתואר כאן איננו בדיוני ! אירועים כגון אלו — מופע הזיקוקין הגדול בתבל — מתרחשים לפחות פעם ביום ברחבי היקום ומתועדים באמצעים המתקדמים ביותר העומדים כיום לרשות האסטרונומים ברחבי העולם . הם מצטרפים למכלול גדול של תופעות קיצוניות ומסתוריות שמציג היקום , שהמרכיב המרכזי בהן הוא עצם צפוף — חור שחור , כוכב נויטרונים או ננס לבן — בעל כוח כבידה חזק כל כך , עד שניתן לתארו רק באמצעות תורת היחסות הכללית של איינשטיין . למרות המגוון האדיר של החזיונות הללו והשוני המהותי לכאורה בין אירוע לאירוע , הולך ומתברר כי המנגנונים האחראים למכלול התופעות הללו דומים מאוד בבסיסם . מחקר תיאורטי ותצפיתי אינטנסיבי , הנעזר באמצעים

לעמוד קודם  |  לעמוד הבא