הבחנות כלליות למספרים נודעת חשיבות רבה . האם יש מסת אוכלוסין קריטית , שמתחת לה לא תיתכן עלייתה של ציביליזציה , ונגזר עליה לשקוע ? האנתרופולוגים תיארו ציביליזציות שבטיות עצמאיות ומתפקדות של כמה מאות נפשות אם לא פחות מזה , למשל ביער הגשם האמזוני . ההיסטוריונים הקלסיים של עלייה ושקיעה כמעט לא נתנו את דעתם לנתוני אוכלוסין , בעיקר מפני שגורמים אחרים נראו להם הרבה יותר חשובים , אבל גם מפני שמספרים כאלה לא היו זמינים בקלות . בניגוד להם , פרנאן ברודל ( ראו פרק , ( 16 שהתפעל מעבודתו של הדמוגרף הצרפתי אלפרד סובי , העלה על נס את חשיבות הדמוגרפיה . ברודל עמד על כך שגידול האוכלוסייה וידידתה מוליכים במקרים רבים לעליית ציביליזציות ולשקיעתן , וציין כי גידול אוכלוסין ניכר שלא נלוותה אליו צמיחה כלכלית עלול להסתיים בכי רע . כוח עבודה עודף עלול גם 2 לייתר את הקדמה הטכנולוגית , כפי שקרה בסין , והדבר פוגע בחדשנות ; אבל זהו הסבר "סטרוקטורליסטי" חד צדדי של ההיסטוריה הסינית . מקס ובר , לעומת זאת , תהה מדוע לא הוליך גידול האוכלוסין הכביר של סין , בין המאה השבע עשרה לתשע עשרה , לקדמה הטכנולוגית ולחדשנות שהיה מקו...
אל הספר