הבחנות כלליות יש בשקיעתה ונפילתה של הקיסרות הרומאית של גיבון לקח חשוב שחובה למנותו בין התיאוריות המקרו היסטוריות על עלייה ושקיעה : שום סיבה יחידה אינה יכולה להסביר את שקיעתה ואת נפילתה של ציביליזציה מרובת פנים , רחבת ידיים ומאריכה ימים . חייב להתקיים שילוב של סיבות . אין שום סיבה יחידה שאפשר לתלות בה את הקולר לנפילת האימפריה הרומית או העות'מאנית , או הציביליזציה האיסלאמית בכלל , כפי שאכן הראו היסטוריונים אחרים . ההיסטוריון חייב לבקש שילוב של סיבות . אך אפילו כשמדובר באחת הציביליזציות הקטנות ביותר שחיו ומתו אי פעם , זו שהתקיימה באי הפסחא , האנתרופולוגים עדיין אינם מסוגלים להגיע לכלל הסכמה בשאלה האם ציביליזציה זו מתה בגלל סיבה אחת או כמה סיבות , ומה בדיוק היו הסיבות האלה . אפילו אותם מלומדים שמבקשים בלי ליאות מכנים משותפים פשוטים להתמוטטות ציביליזציות , מציעים בדרך כלל גורמים שאינם עומדים על רגליהם בכוחות עצמם , אלא ממלאים תפקיד סיבתי לצד גורמים אחרים בשלשלת סבוכה של אירועים . מספרו של גיבון נובעת עוד מסקנה חשובה , קרובה לזו , לגבי חוקי השקיעה והנפילה , ונודעה למסקנה זו השפעה יוצאה מן הכ...
אל הספר