העולם המוסלמי משתרע ברצף אחד מסנגל ועד פקיסטן , ובמקוטעין עד הפיליפינים במזרח . בשנת 1977 היו כ 720 מיליון מוסלמים , כשישית מאוכלוסיית העולם . שיעור זה היה עשוי להיות הרבה יותר גבוה לו ייחדו המוסלמים של ספרד במאה השמינית יתר מרץ והתלהבות לכיבוש אירופה ; ולולי מנע מותו הפתאומי של תימור ב 1405 פלישה מוסלמית לסין , ולו מילאו המוסלמים תפקיד נכבד יותר בהתיישבות בעולם החדש ובאנטיפודים בתקופה החדשה . אולם הם נשארו הקבוצה הדתית העיקרית בלב העולם הישן . מבחינה מספרית גרידא , הנוצרים , ואולי אף המרקסיסטים , עולים עליהם ; אולם המוסלמים נגועים הרבה פחות מיריביהם בפילוגים כיתתיים : רוב רובם נמנים עם הסונה , הזרם המרכזי באיסלם . ישנם מוסלמים רבים בימינו שאבות אבותיהם היו כופרים לפני אלף שנה ; הוא הדין לגבי התורכים , האינדונזים וחלק ניכר של האוכלוסייה המוסלמית בהודו ובאפריקה . התהליכים שהובילו להצטרפותם של עמים אלה לאיסלם היו רבים ומגוונים ; הם משקפים פרק בתולדות האיסלם , שבו חלקים שונים של העולם המוסלמי התפתחו בכיוונים שונים . עם זאת , הגרעין של הקהילה המוסלמית חב את קיומו להקשר היסטורי מוקדם ואחי...
אל הספר