רשימת הערים אינה משקפת את ימי כיבוש הארץ וחלוקתה לשבטים אלא תקופה מאוחרת יותר . על דעת רוב החוקרים מקובל היום שביסודה של הרשימה , שבעל ספר יהושע מייחס לימים קדומים , רשימת ערים הערוכה לפי מחוזות , כלומר שיש לה יסוד במנהל של ממלכת יהודה . אבל אין זו רשימת מחוזותיה של ממלכת יהודה באיזו תקופה שהיא , שכן היא מצמצמת עצמה לתחומי נחלת השבט ואינה גולשת מעברם לכלול בתוכה נחלות שבטים אחרים שאף הם נכללו בתחומי הממלכה : דן ובנימין . מצד שני גם ההיגיון המנהלי הטהור אינו מסביר את מבנה המחוזות , שהרי מה כושר חיותו של מחוז מצומק כזה של קרית יערים והרבה לעומת שאר המחוזות - ? מסתבר שביסודם של המחוזות לא רק ארגון מנהלי אלא גם גורמים אחרים , כגון קווי תיחום גיאוגרפיים ותחומי התיישבות משפחתיים . בשאלת זמנה של הרשימה נחלקו דעות החוקרים . יש שהציעו לקבוע אותה לימי יהושפט שעליו נאמר : "ויתן נציבים בארץ יהודה ובערי אפרים אשר לכד אסא אביו " ( דה '' ב יז , ב , ( והכתוב נתפרש על ארגונה המנהלי של הממלכה לנציבויות , מחוזות . אבל גם לימי חזקיהו אפשר היה לייחס את ארגונה המנהלי של הממלכה , אם לימים שקודם למסע סנחריב ,...
אל הספר