הסקירה שלמעלה לימדה על מורכבותו של ספר יהושע , על מוצאם האפשרי של היחידות הספרותיות המרכיבות את הספר , ועל עריכתן . תולדותיו של ספר יהושע ארוכות אפוא , סבוכות ונפתלות . כל שייאמר על צמיחתו של הספר תהיה בגדר השערה , ורבות ההשערות ששיערו חכמים בעניין זה . בכל אחד מחלקיו העיקריים של ספר יהושע שולט עיבוד ראשוני אחר . בעוד שבספר מלחמות הכיבוש שולט העיבוד המשנה תורתי , והעיבוד הכוהני טפל לו , בספר הנחלות העיבוד הכוהני הוא השליט , והוא המטביע עליו חותם של אחידות . הרי ששני חלקי הספר עובדו עיבוד עיקרי שונה . צירופם של שני החלקים לספר אחד אירע כנראה רק לאחר העיבוד הראשוני . ראיה לכך מחתימותיו של ספר מלחמות הכיבוש . חתימה ראשונה לאחר תיאור המלחמה בברית הצפונית ( יא , טז כג . ( עליה נוספה חתימה שנייה , פרק יב ובו גם מניין מלכי כנען שהיכה יהושע . שתי החתימות מידי מעבדים משנה תורתיים , כפי שמלמדים הלשונות המשנה תורתיים של יא , טז כג . לספר הנחלות כמו שהוא לפנינו הקדמה ( יג , א יב ) פרי עטו של מעבד משנה תורתי . אבל זה אינו אותו מעבד של ספר מלחמות הכיבוש . המעבד של ספר מלחמות הכיבוש מתאר כיבוש שלם ש...
אל הספר