אף על פי שריב"ל לא היה הראשון ולא היה היחיד בדורו , אשר העלה על נס את רעיון ההתיישבות , הרי לכל הדעות מגיעה לו זכות הבכורה . ב'התעודה' הוא קורא : ' פקח נא עמי עיניך וראה מסביב לך ... בחר לך אחת מהנה ( מהמלאכות ) לחית ידך וראה בטוב גם מעבודת האדמה . ' אנו מוצאים את הקריאה ברבים מכתביו . נוסף לכך רומז ריב"ל על חיבור מיוחד , שנשאר בכתובים , ובו 'הרבה דברים המעוררים את אחינו ב"י לעבודת השדה . ' הוא פנה לקרוב ולרחוק והריץ אגרות , ' שיאחזו בעבודה זו . ' מסופר עליו , שהוא 'שלח קול קורא לכל עדת בני ישראל בכל מקומות מושבותיהם בארץ רוסיה , לאחוז במגל וחרמש ולחרוש שדה וכרם , וכי יעזוב איש איש מבית ישראל את דרכו בהלכות משא ומתן וביתר האמצעים , אשר היה מתעסק להחיות את נפשו בקלות ועצלתים , וכל אחד מהם יעבוד את אדמתו וישבע לחם . ' לדבריו 'ובעזר השם השתדלותי זאת הכה שורש רב על תלמי לב הרבה אנשים ישרים קרובים ורחוקים' . * 'התעודה' נתקלה בהתנגדות בקרב שלומי אמוני ישראל , והדברים היו זרים בעיניהם . נכבדי וילנה תמהו , כנראה , להסכמתו של הרב אבלי ושאלוהו : 'מה ספר זה , מה טיבו ומה חסרונו ' ? גוטלן בר מעיד ...
אל הספר