פעולתם הציבורית של המשכילים התנהלה במקביל לפעולתם הספרותית , ואף קדמה לה . המשכילים הראשונים , שהופיעו כשתדלנים בפני הרשות , הביאו אתם תוכניות מפורטות להבראת הכלכלה היהודית . לדוגמה נזכיר את לפין ואת הרשוביץ במאה הי"ח . בתחילת המאה הי"ט , כפי שראינו , פעלה בפטרבורג קבוצת משכילים , שעמדה בקשרים עם מעצבי חוקת . 1804 אף בתקופת ניקולאי הראשון נעשו נסיונות ליצור מגע עם השלטון לשם ביצוע תיקונים בחיי היהודים . ידועה פנייתם של משכילי וילנא למונטיפיורי , שנתבקש לפנות אל הצאר בדבר הסרת הנגעים בחיי היהודים ובדבר ביצוע תוכניות לפר 1 דוקטיביזאציה , הכוללות בין היתר הקמת בתי ספר למסחר ולמלאכה . שלבי הפעולות צוינו כדלקמן : ( א ) פנייה לשלטונות ורכישת אהדתם לתוכניות המוצעות על ידי המשכילים . המשכילים ציפו : 'ויצוה ( הקיר"ה ) בחסדו ובחכמתו וביכולתו הרבים , להשיב ולהסיר מעלינו ארבעת מראות הנגעים האלה . ' ( ב ) רכישת אהדתו של הציבור המסורתי והפעלתו לתיקון חיי העם . בדו"ח למונטיפיורי נאמר , 'ואחר תפן גם אלינו , ותשחר פני חכמי ורבני עמנו , שישימו גם עינם לחפש מועצות ודעת , איד להפוך לבב העם מעט מעט מכל אלה...
אל הספר