כרכן סוג הכולל 50 מיני נחשים לא ארסיים . הגודל של רובם בינוני . תפוצתם נרחבת והם מצויים בעיקר באזורים הממוזגים של אסיה , אירופה וצפון אמריקה . שיניהם מרובות וכולן שוות בערך באורכן . ניכרות צורות מעבר בין נחשי קרקע לנחשים מטפסי עצים : בצידי מגני הבטן של מינים רבים מצויים קרינים בולטים , הנלחצים אל הענפים בשעת טיפוס ; הקרינים נחשבים כהתאמה לחיים אילניים . ניזונים ביונקים , בעופות וביציהם . תחילה הם נושכים את הטרף החי ולאחר מכן הם נכרכים סביב גופו וחונקים אותו . מכאן נגזר שמם העברי . לאחר מות הטרף הם בולעים אותו בשלמותו . מין אמריקני אחר , E . vulpina - מתגונן תוך כדי היכרכות סביב עצמו והרעדת קצה זנבו במרץ . יש רואים בהתנהגות זו חיקוי והתחזות ( מימיקריה *( לאזהרת העכסנים ( צפעוניים , ( נחשים ארסיים החיים באמריקה . באירופה מצויים 10 מינים . המפורסם בהם הוא כרכן אסקולפיוס , E . longissima - החי בדרום אירופה ובאסיה הקטנה . זהו נחש המצטיין במזגו הנוח ובקלות הסתגלותו לתנאי השבי . בעבר היה מקודש אצל היוונים והרומאים ומקובל
אל הספר