"מרד הפלחים" וירידתה של בית לחם

בשנות 30-ה של המאה , 19-ה עבר השלטון בארץ ישראל לידי המצרים . השליט המצרי , איברהיס פחה , הורה על גיוס המוסלמים לצבא , שהביא ל"מרד . "הפלחים איברהים פחה דיכא את המרד ביד קשה ; מוסלמי בית לחם הומתו או גורשו ממנה , הרובע המוסלמי נהרס עד היסוד , והאוכלוסיה הנוצרית חזרה להיות העדה השלטת בעיר . החל משנות 30-ה של המאה 19-ה הולך וגובר זרם הנוסעים האירופיים לארץ ישראל , וידיעותינו על בית לדום מתרבות . לפי תאוריהם היתה העיר חרבה למחצה בראשית שנות , ( 1 ) 40-ה חלק מבתיה נטושים ותושביה מוכים במגפת הדבר והכרלירה . העיר בתקופה זו מוקפת חומה עם חפיר למרגלותיה , ( 2 ) ומספר תושביה נאמד ב- 3 , 000 - 2 , 000 נפש . ( 3 ) עם מספר זה של תושבים תפסה בית לחם את המקום השמיני בערי הארץ , בעוד העיר הגדולה ביותר היא ירושלים 15 , 500 ) תושבים . ( לקראת סוף שנות 40-ה ניכרת בבית לחם התאוששות , שבאה לירי ביטוי בתאורי הנוסעים . ון-דה-ולדה שביקר 1852-ב מתארה כעיר גדולה למדי , נקיה ומסודרת ומציין שכל תושביה הם נוצרים . ( 4 ) טובלר שביקר בבית לחם בשנת 1854 מציין שבסוף שנות 40-ה החלה בנייה חדשה בעיר . ( 5 ) פ . בווה שבי...  אל הספר