חשיבות קבר רחל במסורת ישראל

קבר רחל כמקור הזדהות לאם ולאשה היהודיה רחל , האשה היפה והמועדפת של יעקב , שהצער והעצב הם מנת חלקה , המבליגה והנושאת את יגונה בדומיה , שיקפה במידה רבה את האשה העבריה בכל הדורות , וכך היא מצטיירת במסורת העממית וביצירות ספרותיות . בין הבאים להשתטח על קבר רחל בולט מספרן הרב של הנשים , הרואות ברחל "אם כל / 'ישראל מקור לעידוד ותנחומים , ומקור לבקשת רחמים . בשל כך , רב מספר הנשים העקרות או העומדות לפני לידה המבקרות במקום . אלו באות לקבר רחל כדי לשטוח תחינתן לזכות בפרי בטן , ואלו ללידה ללא מכאובים ולבן זכר . יש שיקיפו את הקבר בחוט אדום כסגולה למילוי מבוקשן , אחרות יתרפקו בבכי תמרורים על מצבת הקבר , או יקראו פרקי תפילה . משותפת לכולן הזדהותן עם דמותה של רחל , אשר בזכות צדקנותה זכתה לרחמי שמיים והיתה מאשה חשוכת בנים לאם כל ישראל . החשיבות שיוחסה לרחל כאם כל ישראל חרגה מהמושג הביולוגי הצר . היא היתה לאם במובן הרחב והכוללני ביותר , אם כמקום שייכות , בית וקשר ; אם כמקור אהבה ורחמים , כמקור לבטחון , אמונה ועידוד . אין תימה , על כן , כי בשעה שניתק העם מערכי יסוד אלו נכרכה דמות האם בדברי ירמיהו , והזע...  אל הספר