" בית היתומים הסורי" הוקם ע"י המיסיונר הגרמני הפרוטסטאנטי י . ל . שנלר , ונקרא לימים על שמו . 1856-ב רכש שנלר חלקת קרקע בליפתא שבצפון מערב העיר , אך נבצר ממנו להתגורר שם , בשל התנכלות הערבים . 1860-ב הוא יצא למקום שרב , לאחר שתנאי הבטחון השתפרו בעקבות הקמת מגדלי שמירה תורכים לאורך רחוב יפו . המיקום נבחר בשל שטחי הקרקע המישוריים והנרחבים שהיו באזור זה , ובשל קרבתו לכפר הערבי ליפתא , שאיפשרה פעילות מיסיונרית במקום . המוסד נחנך בנובמבר . 1860 ראשוני החניכים היו תשעה יתומים נוצרים - פליטי הטבח שערכו המוסלמים בנוצרי לבנון . באותה שנה היו כבר 41 חניכים , ובסוף המאה הי "ט הגיע מספרם . 200-ל הילדים התחנכו במוסד עד גיל 18 ומצאו בו לא רק בית ספר ברמה גבוהה ובית חם , אלא רכשו גם מקצוע מועיל . במוסד נקלטו , נוסף ליתומים שניצלו מרדיפות הנוצרים בלבנון , גם 114 יתומים ארמנים , שרידי רדיפות הארמנים בתורכיה וכן נזקקי סעד . מרבית הילדים נמנו עם הקהילה היוונית-אורתודוכסית . כמעט שלא היו ב"בית היתומים הסורי" ילדים מוסלמים , מאחר שבתקופה התורכית נמנעו המוסלמים מלשלוח את ילדיהם למוסדות נוצרים . לא היו תלמיד...
אל הספר