איסוף נתונים על רגשות ועל יחסים חברתיים בשנות החיים הראשונות הוא אתגר גדול . ניתן לקבל מידע על רגשות ויחסים חברתיים של תינוקות , פעוטות וילדי הגן באמצעות ראיונות או שאלונים להורים או לגננות , ולעתים גם "יומנים" שמבקשים מאמהות לנהל , בהם הן מתעדות אירועים והתנהגויות על פי הנחיות מוקדמות של החוקרים . תצפיות בהתנהגותם של ילדים הן מקור מידע נוסף . התצפיות נערכות בסביבה "הטבעית" של הילדים ( בבית , במעון יום או בגן , ( או בחדר מעבדה מאובזר ומותאם לאיסוף מידע מסוים ( כמו "המצב , "הזר שמתוכנן לבדוק את איכות ההתקשרות של תינוקות אל אמהותיהם . ( אמנם יכולתם המילולית של ילדים בגיל הרך מוגבלת למדי , אך החוקרים פיתחו שיטות יצירתיות ביותר כדי לקבל מהם מידע ישיר על רגשותיהם ועל הבנתם הרגשית והחברתית - למשל , שימוש בסיפורים ובמשחק עם "בובות , "אצבע או שימוש בצילומים של ילדים בקבוצת הגן . הילד מתבקש , למשל , לציין בתנועת ראש אם הילד שבתמונה הוא חבר שלו או לא . מידע זה לרוב אינו עומד בפני עצמו , ומהימנותו נבדקת או מחוזקת על ידי מקורות נוספים ( הורים , גננות וילדים בקבוצה . ( למשל , סוזן דנהאם ( Denham & ...
אל הספר