אחת התכונות המבניות הבולטות של מרחב העיבוד הוא הקושי להחזיק גירויים פרק זמן ארוך ( מעל חמש עד עשר שניות . ( זו הסיבה שבעבר קראו למרחב העיבוד זיכרון לטווח קצר . המושג מרחב עיבוד ( זיכרון עבודה ) יעיל יותר כי הוא מכיל בתוכו גם תכונות נוספות ( שנפרט אותן בהמשך . ( הסיבה לזמן השהייה הקצר קשורה כנראה בתהליכי הביטואציה במוח . נסו , למשל , לעצום עיניים ו"להחזיק" במרחב העיבוד תמונה של עיפרון . תראו שלאחר שניות נעלם העיפרון לחלקיק השנייה ויש צורך ל"החזיר" אותו . הסיבה האפשרית לכך היא רוויה מהירה במוליכות העצבית במוח . שהות ארוכה יוצרת רוויה ויש צורך ברענון .
אל הספר