אין פרטים רבים על מהלך חייו של שרשבסקי עד שנות בגרותו , מפני שהוא 5 עצמו לא הרבה לדבר על ילדותו ועל נעוריו . עם זה ברור שההשכלה היהודית שקנה לו , תחילה בעיר מולדתו ואחר כך בסמינר בז'יטומיר , ציידה אותו היטב לקראת מלאכת תרגום התנ"ך . קשרי המשפחה הרופפים שלו והשפעתה המדרבנת של תנועת ההשכלה היהודית במזרח אירופה היו בין הגורמים שהביאוהו לחפש בעודו צעיר לימים את משמעות החיים מחוץ לעולם היהדות . לימים צירף שרשבסקי כביכול את עברו היהודי ואת אמונתו החדשה יחד כשעשה את תרגום התנ"ך למפעל חייו . שמואל יצחק יוסף שרשבסקי נולד למשפחה יהודית בטווריק ( טאורוגן , טאוראגה ) שבליטא , שהיתה נתונה אז בשלטונה של רוסיה . זו היתה עיירה קטנה , סמוכה לגבול פרוסיה , ובשנת 1847 חיו בה 410 יהודים . בגיל צעיר התייתם מהוריו וגדל בביתו של אחיו למחצה ( כנראה מנישואים קודמים של אביו , ( שעסק במסחר בעצים והיה אדם אמיד . דומה שבימי ילדותו היה אומלל למדי , בשל יתמותו ותלותו בחסדיהם של קרובי משפחה . שרשבסקי , כילדים יהודים אחרים , נשלח גם הוא ללמוד ב'חדר , ' בית ספר שבו הרביצו מורים עמוסי עבודה את יסודות היהדות בתלמידים הפר...
אל הספר