בעל חיים ממשפחת החתולים שבמערכת הטורפים Mipra . Ueo Felis ) המקרא היה האריה מצוי בארץ ישראל ובארצות הסמוכות לה . יש משערים , כי היו בארצות ההן לפנים שני מיני אריות : אריה בעל רעמה גדולה ואריה בעל רעמה קטנה . אמנחתפ השלישי מלך מצרים מספר באחת מכתו בותיו כי הוא צד מאה ושנים אריות בעשר שנות מלכותו הראשונות . כמה כתובות אשוריות ובבליות מספרות בשבח מעשי המלכים בציד אריות , וכן מסופר בהן שהיו המלכים מאלפים גורי אריות , כדי שילוו אותם במסעי הם . היירונימוס מעיד על מציאות אריות בארץ ישראל אף בזמנו גם בימי מסעי הצלב היו עדיין אריות בארץ ישראל , אולם החל מן המאה הי"ג בקירוב אין עוד זכר למציאותם בארץ . גם מהארצות הסמוכות נכחדו האריות , ורק מועטים מהם נשארו עד היום ביערות שלאורך פרת העליון וכן בכמה מקומות במדבר ערב . מתוך כמה סיפורים מסיפורי המקרא נראה , כי היה האריה מצוי בחלקיו השונים של האיזור ההררי בארץ ישראל ובגאון הירדן : בסביבת בית לחם ( שמ"איז'לד ;( בקרבת בית אל ( מל"א יג , כד ;( סמוך לתמנה ( שופ' יד'ה ;( בחרמון ובלבנון ( שה"ש ד , ח ) , בגאון הירדן ( יר' מט , יט , י נ , מד ) ובשומרון כול...
אל הספר