סמוך לפטירת האר"י החל ר' חיים ויטל לכתוב את ספר עץ חיים , הוא הספר הגדול והחשוב ביותר בקבלת האר"י . ספר עץ חיים מיוסד על הקונטרסים שכתב ר"ח ויטל בראשונה , הם קונטרסי 'בקיעור נמרץ' וקונטרסי הטיוטות שתוארו לעיל סעיפים טו-טז . את הקונטרסים הבודדים הללו קיבץ ר"ח ויטל וסידר לפי נושאים , וכך ערך מהם את עץ דויים - ספר אחד שלם הכולל באופן שיטתי ומסודר את כל הדברים שהאר"י כתב בעעמו והורה לתלמידיו , דבר דבור על אופניו . נתאר עתה את הספר , מעשה כתיבתו וכל קורותיו מאז ועד הנה . הקדמות לספר ר' חיים ויטל הקדים לספר הקדמה ארוכה והסביר בה את מלאכתו . במקורה היא נכתבה כהקדמה לספר עץ חיים כולו , וכך היא נמעאת בעעם כתיבת ידו של ר"ח ויטל בכת"י , 61 ובהעתקות הנוספות שנעשו לה בכת"י 62 ודומיו . במהלך ההעתקות שינו המעתיקים את כותרתה ועשאוה כהקדמה לשער ההקדמות לבדו , וכך היא נדפסה בדפוס . 65 בהתחלת ההקדמה לספר עץ חיים הודיע ר"ח ויטל את זמן כתיבתו ועריכתו . אמר העעיר מעיר , הדל באלפי , חיים ויטל בן לא"א הרב יוסף ויטל זלה"ה , בהיותי בן שלושים לכח תשש כוחי ושבתי משתומם ומחשבותי תמהים כי עבר קעיר ... ולא עלתה ארוכ...
אל הספר