ו. חכמי ישראל

החכמים הם הציר שסביבו הייתה בנויה כל ההוויה של יהודי אשכנז וצפון צרפת במאות ה 10 וה . 11 היסטוריון התקופה אינו יכול שלא להרבות לעסוק בהם , משום שהם ממלאים תפקיד חשוב בחברה היהודית , ומשום שמרבית המקורות העבריים שבידינו נוגעים להם - לאישיותם , לקורותיהם , לפעולותיהם ולהחלטותיהם - ורובם הגדול נתחברו על ידם . אולם ק יים קושי בקביעת זהותו של כל אחד מהחכמים , שכן הקריטריונים המקובלים בחברות השונות - כגון הסמכה , עמידה בדרישות של מוסד השכלה , בחירה או מינוי - אינם מקובלים במרחב הגיאוגרפי היהודי בו אנו עוסקים . בכל זאת , ניתן לסכם ולענות על השאלה : מי הוא חכם . החכם האשכנזי צפון צרפתי הוא מנהיג בלתי מוכתר ובלתי רשמי , סבור איגוס . לדעתו , לא קיימת כלל בתקופה הנידונה משרה של רב מקצועי שמונה ( או נבחר ) לשם כך על ידי הקהילה וקיבל ממנה את שכרו . הוא מייחס את היעדרה של משרה כזאת לכך שהקהילות היו קטנות מאוד וכן לריבויים של לומדי ויודעי תורה . כך גם דעתו של בארון , המבחין בתופעת "התמקצעות לימוד התורה" (" professionalization of learning" ) וב"אנשי דת מקצועיים" (" professional ecclesiastics" ) במער...  אל הספר