בסמסטר החורף של השנה האקדמית 1900-1899 נשא חוקר תולדות הכנסייה הנודע אדולף פון הרנק ( 1930-1851 , Hamack ) סידרה בת שש עשרה הרצאות על התפיסה הליברלית של הנצרות בפני קהל שמנה כשש מאות סטודנטים נלהבים שבאו למעשה מכל הפקולטות של אוניברסיטת ברלין . בהרצאות הללו , שיצאו לאור חודשים מספר אחר כך בשם ') Das Wesen des Christentums מהות הנצרות , (' הוצגה בצורה משכנעת האמונה הנוצרית , שממנה הוסרו מה שנחשב בעיני המחבר כתוספות אומללות מאוחרות יותר של דוגמה , טקסיות דתית וסמכות כנסייתית . התגובה הייתה חסרת תקדים . הרנק נהג לספר בגאווה , כי כאשר הספר ראה אור לראשונה הייתה תחנת הרכבת הראשית של לייפציג , שהיא מן הגדולות בעולם , חסומה בקרונות משא שנשאו עותקים של הספר לכל חלקי אירופה ואף מחוצה לה . ואכן , בשנת 1927 הגיע ספרו של הרנק לחמש עשרה מהדורות , תורגם לארבע עשרה שפות וזכה להשפעה עצומה על הקהל המשכיל בעשורים הראשונים של המאה הכ . ' עורך כתב העת היוקרתי Preussische Jahrbiicher שיבח את ספרו של הרנק וראה בו הישג לתקופתו הראוי לציון מיוחד . את עיקר חשיבותו ראה באופן שבו ביטא את תפיסת הנצרות כך שתמצא חן...
אל הספר