1538 תקוות גאולה נתעוררו בקרב היישוב העברי בצפת בתחילת המאה השש עשרה . התעצמותו של יישוב זה עודדה את חכמי צפת לקרוא לחידוש הסמיכה והסנהדרין . כ"ה מגדולי צפת ( וכן ' שאר החברים והתלמידים ( ' חתמו על כתב סמיכה לר' יעקב בירב . ר' יעקב בירב נולד במאקידה , ליד טולידו , , 1474 ונפטר בצפת בשנת . 1546 בשנת 1522 היה בירושלים , ובשנת 1533 שימש רב בקאהיר . הרב בירב סמך את ר' יוסף קארו ( ועוד שלושה רבנים , ( קארו הסמיך את ר' משה אלשיך , ואלשיך — את ר ' חיים ויטאל . עם שהסמיכה גרמה למחלוקת מצד חכמי ירושלים , הרי מעיקרה נתכוונה לשמש אף קול קורא לציון ( בירב כתב באחת מתשובותיו : אני מיצר ומצטער שלא זכיתי להיות נמנה במצוות מינוי דיינים כשרים , שכדאים להחיות את ישראל ולהושיבם על אדמתם . האל הטוב יודע שכל כוונתי לא היתה אלא לשם שמים ולא להתגדל . ( על חידוש הסמיכה עיין : י' שציפאנסקי : ארץ ישראל בספרות התשובות , ב , ירושלים תשכ '' ז , עמ' ג—פה ; מי בניהו , בספר היובל ליצחק בער , ; 269—248 ועיין : י"ל מימון , חידוש הסנהדרין במדינתנו המחודשת , ירושלים תשי"א ; שו"ת ר' לוי אבן חביב , סימן קמז . ואשיבה שופטיך...
אל הספר