ספר משלי מורכב מתשעה קבצים , הנבדלים זה מזה בכותרת , בתוכן ובצורה הספרותית . קובץ א ( פרקים א-ט . ( הכותרת "משלי שלמה . " קובץ זה נושא אופי של פתיחה לחלק המרכזי של הספר ( קובץ ב . ( הוא מכיל מבוא ( א , א-ז ) וגוף חיבור , המורכב מנאומים זעירים . בגוף החיבור שולטים שני דוברים : האחד אב המורה לבנו ( או מורה לתלמידו ) בלשון ציווי נוכח ; השני החכמה , הלובשת דמות נשית המשמיעה נאום . קובץ ב ( י , א - כב , טז . ( הכותרת "משלי שלמה . " בניגוד לפנייה הרטורית שאפיינה את קובץ א , מופיעה בקובץ זה פנייה בגוף נסתר . הקובץ מכיל פתגמים בודדים , בני פסוק אחד , הבנויים בתקבולת הצלעות . רבות החזרות על פתגמים דומים או זהים ( כגון י , א / טו , כ יד , יב , ו / טז , כה . ( התופעה של פתגמים חוזרים מורה כי הפתגמים הוצאו ולוקטו מתוך אוספים שונים שקדמו לקבצים הנוכחיים ואשר כללו לעתים קרובות פתגמים זהים . ? אפשר להבחין באוספי פתגמים שהיו קיימים כבר כאוסף ביד המלקטים . כך בפרקים י-טו מופיעים פתגמים הכו ללים שתי צלעות בתקבולת ניגודית , בניגוד לשאר הפתגמים , שאינם בנויים לפי דגם זה ( ראה גם מבוא לקובץ השני . ( הפת ...
אל הספר