מרבית הישובים הנבטיים בהר הנגב הוקמו ליד אחת הדרכים החשובות . לא כן הדבר לגבי שבטה . לכאורה אפשר היה לייחס את יסודה לסיבות חקלאיות בלבד , שהרי היא שוכנת באגן הניקוז של נחל לבן , שבו הגיעה החקלאות הביזנטית בנגב למרום שגשוגה . שבטה איננה שוכנת בקרבת דרך שיירות חשובה , ורק דרכים פנימיות קשרוה אל הערים האחרות באזור . היא בנויה על המדרון הדרומי-מערבי של הר צבוע , בגובה 360 מ . ' העיר רחבה בחלקה הדרומי , הסמוך לגדתו הצפונית של נחל זיתן ( כ330- מ ( ' וצרה בחלקה הצפוני . השטח הבנוי מצפון לדרום משתרע על כ430- מ'ר , שהם 80 דונם . העיר בנויה בצפיפות רבה למדי - יותר מאשר הערים האחרות בנגב . כבר וולי ולורנס הגדירו את חלקה הדרומי של העיר כקדום יותר , דעה שיש לה על מה שתסמוך . חלק זה של העיר תופס כשני שלישים מן השטח הבנוי . יש להניח שהוא נבנה בתקופה הנבטית המאוחרת , חיינו במאה השניה לסה"נ . חלק זה של העיר הוא היחיד בשבטה שניכרים בו במידת מה עקרונות התכנון הרומיים , ובכך הוא דומה לרובע הרומי המאוחר בעבדת , אלא שבשבטה הוא גדול בהרבה . ככל הנראה שייכת גם הבריכה הכפולה הגדולה לעיר קדומה זו . בתצלומי האוו...
אל הספר