ההנהגה החסידית בעיצובה התפשטותה המהירה של התנועה החסידית , שהפכה תוך זמן קצר ביחס מחבורה צנועה נרדפת לתנועה שלטת באזורים נרחבים , משכה את תשומת לבם של מעיינים ; וחוקרים לא מעטים שאלו לסוד הצלחתה המופלאה . ברם , בחלל עולמם של כמה מן החוקרים היו מנסרות בחריפות בעיות אקטואליות של היחס בין דת וחברה בישראל והם עשו "השלכה לאחור" וראו איש איש בבעיה המרכזית בעיניו את המפתח להסבר הצלחת החסידות . בעיני איליה אורשנסקי היה הצורך לבצע תיקונים בדת ישראל עיקר . לכן הוא יצא להסביר , במאמרו "הרהורים על החסידות" שפרסם ב , 1871 את התפשטות החסידות בכך , שבגלל עול המצוות הפולחניות הכבד "נדחף המון העם למחנה המורים החדשים שהכריזו על יסודות חופשיים יותר של חיי הדת . " עד כמה נבע הסבר זה מענייני זמנו תלמד העובדה שכרך בו תקרה , כי תופעה שבאה בעטיו של הצורך להשתחרר מעול פולחני עשויה להבטל על ידי הקלה נוספת שתבוא על ידי תיקונים בדת , שיש להנהיגם בימיו . פסח מארק , שעניין רב היה במה שהוא ראה כתהליך שחרור היחיד בישראל מטבעת החנק של המוסדות הקהילתיים , טען שמשבר מוסדות השלטון העצמי כבר הכשיר את הקרקע להצלחת החסידות...
אל הספר