מבוא העת החדשה המוקדמת בתולדות יהדות אירופה מאגדת בתוכה מפגש דינמי של כוחות המודרנה עם יסודות של חיי המסורת היהודיים שהיו עדיין רבי עצמה . הופעת האבסולוטיזם בשטחי גרמניה סייעה ליצירת המסגרת שבתוכה הוקמו מאות קהילות יהודיות קטנות ומפוזרות . סובלנות גוברת כלפי התיישבות יהודית והזדמנויות כלכליות משופרות משכו מספר גדל והולך של יהודים ממזרח אירופה , ואלה הפכו לחלק משמעותי מהאוכלוסייה היהודית הגדלה . גורמים פנימיים וחיצוניים כאחד השפיעו על הופעתם של תבניות ודפוסים דתיים חדשים , ומכבש הדפוס הפיץ מידע בחוגים נרחבים יותר . עם זאת , חיי הדת סבלו מאוד מפיזורם של היהודים בקהילות קטנות , חלקן זעירות . מצב זה הכביד על רבים מהיהודים , אם לא על רובם , והפך את הגישה למוסדות חינוך ולבתי כנסת למשימה קשה . גברים ונשים כאחד מילאו תפקיד פעיל במגמת השינוי במשלח היד , כאשר דוכניהם של הסוחרים וצרורותיהם של הרוכלים ביססו את המסחר בלב ההוויה הכלכלית יהודית . יהודים ונוצרים נפגשו עתה זה עם זה במסגרות רבות . אף שמסורות הדת שלהם הפרידו ביניהם היו חייהם רחוקים מלהיות נבדלים . הם התגוררו בסמיכות מקום , וסחרו זה עם זה...
אל הספר