פתח דבר ספרים חדשים , ספרים עתיקים , ספרים פתוחים ומונחים זה על גבי זה בכל מקום פנוי או מתפנה . ארונות גדושים בספרים ניצבים ומונחים בשורות , ובתוכם רכון אבא . כך תינצר דמותו בקרבנו . החיפוש אחר עובדות חדשות והשקרנות הבלתי-נלאית להבין ולדעת עוד גברה בשנותיו האחרונות , עת יצא לגימלאות והמשיך , רק חלקית , בעבודת ההוראה באוניברסיטה . גם משום אופיו הסגור וגם משום מרד נוער לא היינו מעורות בעבודתו המדעית באותם ימים . שקדנותו הרבה , הסבלנות בפענוח כתבי-יר ובהשוואתם זה לזה , חיפושיו השיטתיים אחר תעודות גנוזות בארכיונים שבאירופה ובארה"ב ושמחתו כמוצא שלל רב כשגילה תעודה זו או אחרת שהסבירה עוד פריט בתשבץ שעמל עליו - מכל אלה ידענו , למרבה הצער , רק מעט . הוצאת המהדורה המוארת והמבוקרת של ספר "שבחי הבעש"ט' אמורה היתה לסיים את פרק מחקריו של אבא על החסידות ועל מקורותיה , וכבר אסף חומר לקראת הנושא הבא שרצה לעסוק בו : יהדות מזרח אירופה לפני מלחמת העולם הראשונה ולאחריה . המחשבה כי הוא עומד בפני סיום חייו עלי-ארמות לא עלתה לרגע , לא על דעתנו ולא על רעתו . מיתת הנשיקה שנסתלק עמה מן העולם השאירה אותנו אבלים ...
אל הספר