מבוא הופעתו של הרצל על הבימה הציבורית הייתה נקודת מפנה בהיסטוריה היהודית החדשה . דמותו החידתית אפופת האגדות , ועולמו האישי הקרוע בין אידאות מתחלפות וסותרות - מאתגרים אותנו גם מאה שנים אחרי מותו . אל הגותו ואל עולמו חוזרים ומתנפצים גלי התנודה ההיסטורית שעברו היהודים במאה הסוערת שחלפה , והדיון העכשווי שמתנהל בשאלות יסוד קיומם בהווה , נשזר עם 'הרצל' ועם המטען המיוחד שהוא נושא כסמל לדמות ביניים בין הגטו הישן ל 'גטו החדש . ' יצירתו של הרצל טבועה בחותם התקופה שבה פעל . במפנה המאות עסק השיח הציבורי באירופה בהבנה ובהגדרה של מהות 'האדם החדש' - תוצר הנאורות , המודרניות , הקידמה והטכנולוגיה המתפתחת . הרצל ביקש להנחיל לעמו 'הישן' את טעם החידוש האירופי , כפי שחווה אותו בווינה ובפריז . בה בעת , הרצל הפנים את הייחוד היהודי : בצד הדילמה האוניברסלית בין חדש לישן , הוא חי גם את הדילמה הפרטיקולרית בין ' אדם' לבין 'יהודי . ' האנטישמיות שהרימה ראשה , רוחות הלאומיות והרומנטיקה שנשבו באירופה - כל אלו עוררו את נימי נפשו של היהודי האוסטרי , ודחפו אותו לחפש אחר ייחוד יהודי .
אל הספר