4 . 6 גילוי הפרוטון והניטרון בעשור השני של המאה העשרים , נמדדו המספרים האטומיים ומספרי המסה של יסודות שונים . המידע שנאסף רמז על כך שגרעיני האטומים השונים בנויים ממספר קטן של אבני בניין יסודיות . תפקיד חשוב במחקר זה מילאה תופעת הרדיואקטיביות . מכיוון שהוברר כי פליטה של קרינת a או p משנה את האטום הפולט , והופכת אותו לאטום אחר , היה ברור כי מקור הקרינה הוא בגרעין האטום . ( אילו מקור קרינת הביתא , למשל , היה באלקטרונים שמסביב לגרעין , האטום היה הופך ליון עקב פליטת ביתא , אך לא היה משנה את זהותו ( . בדיקת תכונות הקרינה הרדיואקטיבית סיפקה מידע חשוב על המתרחש בתוככי הגרעין . תופעת הרדיואקטיביות תרמה לחקר הגרעין גם בדרך נוספת : היא סיפקה "קליעים , " שבעזרתם אפשר היה להפגיז את הגרעין ולנסות לנפצו . ואכן , נקודת מפנה בחקר הגרעין חלה כאשר נתגלה כי הפגזת יסודות מסוימים בקרינה מסוגים שונים , יוצרת לעתים איזוטופים חדשים . ( בין השאר נוצרו בדרך זו יסודות עם Z גדול מ , 92 שאינם מצויים בטבע ( . הניסויים הראשונים בהתמרות מלאכותיות של גרעינים נעשו בידי רתרפורד . בשנת , 1917 גילה רתרפורד כי כאשר חלקיק א...
אל הספר