מבוא

מבוא כרך זה הוא פרי ההרצאות והדיונים שנערכו במסגרת כנס בין לאומי בקיץ 1999 בירושלים ובנווה אילן שבהרי יהודה . מרכז דינור לחקר תולדות ישראל , של האוניברסיטה העברית בירושלים , הוא שיזם את הכנס בשיתוף עם יד יצחק בךצבי ובית המדרש לרבנים באמריקה . ( The Jewish Theological Seminary of America ) בכנס השתתפו תשעה עשר חוקרים מהארץ ועשרה חוקרים מארצות אחרות . נושא הכנס — 'חיי הרוח של עם ישראל בהקשרם הביזנטי נוצרי' — נבחר עקב ההתפתחויות הדרמתיות שחלו בעולם המחקר בשלושים השנים האחרונות . התקופה הביזנטית , או כפי שנהוג לכנותה היום — שלהי העת העתיקה — ( Antiquity Late ) השתרעה בארץ ישראל על פני המאות הרביעית עד השביעית לספירה , וזוכה עתה לתשומת לב רבה ואינטנסיבית בעולם המחקר . עידן זה בתולדות עם ישראל נחשב בעבר לתקופה רדומה , תקופה אפורה בהשוואה לימי הזוהר של סוף תקופת בית שני , פרק זמן שהיווה בעצם פרוזדור לימי הביניים האפלים . על פי ההיסטוריוגרפיה המקובלת מאז המאה הי"ט , התדרדרו חיי היישוב בארץ ישראל ממאה למאה מאז חורבן הבית בשנת 70 לספירה : במאה השנייה נכשל מרד בר כוכבא וגרר בעקבותיו תוצאות הרות א...  אל הספר