חרושת תרבות , סמכותנות ובעיית האינדיווידואל משה צוקרמן בתחילת 1997 התכנסו ב"מרכז הבינתחומי בהרצליה" כמאתיים וחמישים קצינים במילואים , מנהלי בתי ספר ואנשי חינוך . הם הגיעו לטקס הפתיחה של פרויקט חדש , "צהלה - צה"ל למען הנוער , " שיזם תת אלוף ( במיל ( ' רן ( פקר ) רונן . מהות הפרויקט , "שכולו התנדבותי , " בדיווחה של העיתונאית עמירה שגב , היא "אימוץ קבוצות של תלמידים בכיתות ט' בבתי ספר בכל הארץ על ידי קצינים במילואים מדרגות סרן ומעלה , כדי להופכם לאזרחים תורמים , או במלים אחרות , לבעלי מוטיווציה לישירות משמעותי' בצה"ל . " כשהועלה רעיון הפרויקט באוזני שר החינוך דאז , זבולון המר , הוא נענה מייד ; לא זו בלבד שטען בכינוס כי הפרויקט הוא "אחד האירועים החשובים של מערכת החינוך , " אלא אף העלה את היוזמה , יומיים אחרי אסון המסוקים , לדרגת "פרויקט לאומי , " כלשונו . מה שנהפך בפי השר ל"פרויקט לאומי , " החל שלוש שנים קודם לכן , כשפקר קיבל לידיו - לבקשתו - חבורה של ארבעה עשר ילדים מכל כיתות ט של בית ספר עירוני ז בתל אביב . הוא מספר כי מהתחלה דיבר עם הילדים "רק על נושאים שלא קשורים לבית הספר : ערכים , א...
אל הספר