פרק 1 . מבוא לתולדות תל המצודות בערד תולדותיו של אתר ארכיאולוגי נקבעות בראש וראשונה על פי התנאים הגיאוגרפיים של מקומו . הגיוון הרב בתנאי הסביבה באזורי הארץ השונים הטביע את חותמו על אופים של דגמי ההתישבות ותהפוכותיהם . השקפה כזו , הרואה בתולדות ההתישבות תוצר של יחסי הגומלין בין המבנה החברתי המשתנה ובין תנאי הסביבה המשתנים , מחייבת את הצגת תנאי האזור כמבוא להבנת תולדות האתר . כלל זה תקף במיוחד כאשר אנו עוסקים בתל ערד , המצוי בקצה הארץ הנושבת , בגבול המדבר . התורכים בסוף המאה הי"ט , לאחר תקופת נטישה של 1200 שנה רצופות . התנודות החריפות בתולדות ההתישבות בבקעה הושפעו ללא ספק מאופיה המדיני והכלכלי של ההתישבות במרכז הארץ . אולם השפעה זו נוגעת בעיקר למצודות ותחנות הדרכים ( ראה להלן . ( קיומם של ישובים חקלאיים בבקעה התאפשרה רק במידה ששררו בה תנאים אקלימיים נוחים יותר . הגיאוגרף וההיסטוריון עארף אל עארף , ששימש מושל באר שבע בתקופת שלטון המנדט הבריטי , היטיב לבטא את התרשמותו ממציאות שרידים של ישובי קבע בבקעה : " נראה כי הגשמים בארץ הנגב היו בימים מקדם יותר ריגולאריים מאשר בדורותינו , וריגולאריות ...
אל הספר