מערכת המשפט היהודית חל ק ניכר מן החומר האותנטי המצוי בידינו על יהודי צפת במאה הט"ז , מקורו בספרות "שאלות ותשובות" ( שו"ת . ( הכוונה לשאלות שהופנו לגדולי הרבנים בני דורם , בנושאים משפטיים שונים , כגון : בעיות רכוש , חובות , מסחר , בעיות משפחתיות , שאלות בהנהגת הציבור ועוד . התשובות של רבנים אלה כללו את פסקי הדין ואת הנמקותיהם . כדאי להתעכב תחילה על מערכת משפטית זו כפי שהתקיימה בצפת במאה הט"ז ( מערכת הדומה במידת מה לבית דין לערעורים של ימינו , ( כדי שניטיב להבין את ערכו של החומר הזה על מעלותיו ומגבלותיו . ראשית יש לזכור שהשרית לא נכתבו למען ההיסטוריה אלא כדי לענות על בעיות השעה . אולם לימוד היסטוריה ממסמכיהם של בתי דין בלבד מציג תמונה מעוותת , ועל כן דרושה זהירות בשימוש בחומר זה , לפנינו מוצגת אמנם האמת , אך לא כל האמת . במו כן יש לזכור , שרוב תושבי צפת לא נזקקו בלל לבתי משפט , ועליהם אין אנו שומעים דבר בספרות השו"ת . ספרות זו , במאה הט"ז , הנה רק חוליה אחת בשרשרת ארוכה של פסקי דין הלכתיים , שנמשכת מימי המשנה וער לימינו .
אל הספר