ד . רבי והכוהנים הפולחן במקדש היה מתבצע באמצעות הכוהנים , שהיו מחולקים לצורך זה לעשרים וארבעה משמרות שהתחלפו מדי שבוע . חלוקה זו היתה טבועה עמוק בקרב כלל הציבור . הואיל והכוהנים ייצגו את העם , והקורבנות שהם הקריבו היו בחלקם עבורו , התחלק כל העם בימי בית שני לקבוצות , שכונו מעמדות , במקביל למשמרות הכהונה . משמר שהיה מגיע שבוע התורנות שלו , היה עולה לבית המקדש על מנת לשרת בקודש , ואלו מאנשי המעמד שהדבר היה באפשרותם , היו עולים עמם לירושלים . האחרים היו מתכנסים ביישוביהם וקוראים במעשה בראשית . רבים רואים בנוהג הזה את ראשיתו של בית הכנסת . בתי האב שהרכיבו את המשמרות היו נוהגים להתיישב יחד באותם יישובים , ויש חוקרים המרחיקים לכת וטוענים כי משבאו השלטונות הרומיים לחלק אדמיניסטרטיבית את פרובינקיה יודיאה לפלכים מנהליים ( טופרכיות , ( חילקו אותה על פי אזורי היישוב של עשרים וארבעה משמרות הכהונה והלוויה . מסיבות מובנות , בימי בית שני ישבו רוב המשמרות באזור יהודה . לאחר חורבן הבית הם המשיכו להתייחס למשמרותיהם , וכשם שנהוג היום לציין את השבוע לפי פרשת השבוע , כך הם ציינו את השבועות על פי סדר העבודה...
אל הספר